José Sarney naît à Pinheiro dans le Maranhão (Brésil) en 1930. Après des études de droit, il est élu député à l'âge de 24 ans.
Dès 1953, il publie "A pesca do curral" (essai) et, en 1954, "A canção inicial" (poésie).
Il mènera toujours parallèlement sa carrière politique et ses activités littéraires.
Gouverneur de son État, en même temps qu'il est élu, en 1980, à l'Académie brésilienne des lettres, sénateur, puis vice-président, il accède à la présidence de la République du Brésil en 1985 qu'il quittera en 1990. Il a été alors le grand artisan dc la redémocratisation du Brésil, l'un des principaux acteurs du processus encore en route de l'intégration latino-américaine à travers le Mercsud et, en 1989, lors d'une réunion à São Luís do Maranhão, les sept chefs d'État des pays de langue portugaise, à l'origine de la création de la Communauté des Pays de Langue portugaise à Lisbonne, en 1996.
Journaliste, essayiste, poète et romancier, auteur de plusieurs ouvrages de genres littéraires différents, l'écrivain José Sarney jouit d'une renommée internationale. Certaines de ses œuvres sont traduites dans plusieurs langues, dont le français :
- un recueil de nouvelles « au-delà du fleuve », traduit pas Jean Orecchioni (Stock 1989 et réédité en livre de poche à La Table Ronde, en 2005. Taduit en 9 langues;
- deux romans « O Dono do mar », avec préface de Jorge Amado (1995), traduit « Capitaine de la mer Océane » (même traducteur) (Hachette 1997) et réédité en livre de poche par les éditions de La Table Ronde (2004). Traduit en cinq langues;
Saraminda, (traduit par Monique Le Moing) a été publié au Brésil en 2000, puis traduit en France en 2002 (éd. Quai Voltaire) et réédité en 2003, en livre de poche aux éditions Gallimard (Folio).
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